Le rapatriement aérien est une composante essentielle des solutions de soins de santé offertes par SMU Medavie
Imaginez qu'un membre de votre famille est hospitalisé pendant qu'il est en vacances ou qu'il travaille loin de la maison. Voilà une situation particulièrement stressante pour les membres de la famille qui doivent être informés de l'état du patient, composer avec l'incertitude et gérer d'importantes décisions, et ce, lorsque l'être cher se trouve à des centaines ou même à des milliers de kilomètres. Dans bien des cas, un autre élément stressant s'ajoute : celui de déterminer la façon dont le patient sera transporté chez lui. Ce choix est particulièrement difficile à faire lorsque la nature de la maladie ou des blessures du patient rend impossible le transport par vol commercial. Il s'agit d'une situation qui peut être réelle et fréquente ayant une incidence importante sur des familles des quatre coins du monde tous les jours. Cette situation est également la raison principale qui justifie l'existence des services d'escorte médicale et de rapatriement de SMU Medavie.
Les services de transport aérien actuels que possède et exploite SMU Medavie constituent la poursuite d'un programme ayant commencé au début des années 2000. « Ces services ont en fait été créés pour répondre à un besoin réel », a déclaré Rob Boudreau, coordonnateur des services dans le cadre de son rôle de responsable de l'apprentissage communautaire et des projets spéciaux. Un jour, un patient devant être transporté à Vancouver a été déçu du manque d'options offertes pour l'aider à retourner à la maison ; c'est ce qui a suscité la création du programme. « On lui disait toujours non », a expliqué Rob, ce qui a mené à la décision de créer un mécanisme de soutien pouvant venir en aide à des patients étant dans une situation semblable. Une solution rapide a donc été présentée à un patient dans le besoin. Cette solution lui a permis de retourner dans sa province de résidence. Cette solution a aussi été le début d'un service qui a continué d'évoluer au cours des six ou sept années suivantes.
Actuellement, les services visent à fournir des escortes médicales aux patients qui sont en mesure d'effectuer un vol commercial, mais qui exigent peu de surveillance, ou encore à fournir des soins directs aux patients stables dont les besoins ne peuvent pas être comblés sur un vol commercial et à assurer le transport de ces patients. Les patients qui se trouvent dans la dernière situation sont transportés en ce moment dans le King Air 200, un aéronef fourni par Provincial Airlines Limited et situé à l’aéroport international de Halifax. Il a été spécialement conçu et équipé afin d'assurer le confort des patients et de fournir au personnel l'accès au matériel nécessaire servant aux soins des patients. Ainsi, il est possible de transporter les patients efficacement et en toute sécurité.
Les clients potentiels voulant se prévaloir de ces services font l'objet d'une évaluation ; des discussions sont tenues avec le patient, sa famille et ses fournisseurs de soins de santé, et des questionnaires doivent être remplis avant le vol. De plus, toutes les décisions ayant trait à la prestation des services sont prises en étroite collaboration avec le directeur médical du programme.
Cette mesure permet de s'assurer que les services offerts au patient correspondent bien à ses besoins. Les escortes médicales sont dirigées par une infirmière de vol ou un travailleur paramédical (sur le plan des soins intensifs ou avancés) et les transports médicaux sont menés par l'équipe appropriée composée de ce personnel. Ces personnes sont des cliniciens hautement compétents qui soignent les patients tout en étant aptes à bien travailler dans un environnement aéromédical unique. À ce jour, notre personnel a effectué environ 30 vols, notamment dans les régions suivantes : Groenland, Saint-Pierre et Miquelon et Boston. Il a également aidé la police à assurer l'extradition de prisonniers ayant des besoins médicaux continus.
Il est important de noter que, bien que le principal intérêt des services d'escorte médicale et de rapatriement de SMU Medavie soit le transport par aéronef, le personnel s'engage à aider les patients et leur famille à examiner toutes leurs options. « Le but est de ramener les patients à la maison », a expliqué Rob. Dans un cas particulier, le personnel est venu en aide à un patient qui devait être rapatrié au moyen d'un véhicule récréatif. Il s'agissait d'une solution unique pour la situation du patient qui a permis d'obtenir le même résultat que le transport par vol commercial ou nolisé. Cette situation montre la volonté du personnel d'aider les patients, même ceux qui sont en mesure d'utiliser les services offerts par SMU Medavie. L'aspect financier est une dure réalité de l'utilisation des ambulances aériennes. Un vol nolisé est dispendieux et peut être extrêmement coûteux pour les familles qui n'ont pas de couverture ou de soutien de la part d'une tierce partie. D'habitude, les vols sont couverts par l'employeur, l'hôpital, la province de résidence ou l'assureur du patient. Cependant, dans certains cas, les frais sont entièrement assumés par le patient et sa famille. « Voilà pourquoi nous encourageons fortement toutes les personnes qui se déplacent à l'extérieur de leur province de résidence de songer à se procurer une assurance voyage », a ajouté Rob.
Les services d'escorte médicale et de rapatriement sont fermement ancrés dans la culture de SMU Medavie, soit celle de fournir des solutions pratiques et utiles en matière de soins de santé. Ils complètent aussi les soins de grande qualité offerts aux patients par l'intermédiaire des activités d'assurance médicale d'urgence préhospitalières. Ces services permettent d'offrir aux patients des soins et un transport de qualité supérieure au sein de leur zone de service respective. Ils peuvent toutefois être contestés lorsque leurs résidents requièrent des soins dans une autre province ou un autre pays. Cependant, les services d'escorte médicale et de rapatriement aérien ne sont pas liés à des particularités géographiques et contractuelles. Cela signifie que SMU Medavie peut en fait étendre la couverture de ces activités préhospitalières et exporter n'importe où dans le monde le même niveau de soins aux patients qui serait offert aux résidents dans leur province de résidence. Il s'agit là d'une grande consolation pour les familles qui se trouvent dans des situations très difficiles. « Rien ne vaut la réponse du patient et de sa famille, a expliqué Rob. La seule chose qui importe, c'est de ramener l'être cher à la maison. »
Depuis la création des services d'escorte médicale et de rapatriement aérien, de nombreux patients en ont bénéficié dans le cadre de leurs déplacements à destination, en provenance et à l'extérieur du Canada Atlantique. Dans l'avenir, le personnel de ces services continuera de travailler avec les patients et leur famille pour s'assurer qu'ils connaissent leurs options et que tous les clients sont transportés de façon fiable et en toute sécurité. Ce dévouement et les grandes compétences cliniques diversifiées des infirmières de vol et des travailleurs paramédicaux sont ce qui permet à la solution des services d'escorte médicale et de rapatriement de SMU Medavie de se distinguer des autres services de transport. Il est possible de joindre un responsable de ces services en communiquant avec SMU Medavie par téléphone au 1-877-732-8354.